最近，美国传奇企业家马斯克对《彭博商业周刊》谈及其宏达的卫星互联网计划，不仅要给发展中国家的人口提供卫星上网接入服务，而且要利用太空的卫星网络，逐渐取代地面上的路由器光纤骨干网。 随即，多家媒体报道，此前也曾对卫星上网抱有兴趣的谷歌(微博)计划向马斯克的SpaceX公司投资10亿美元。美国知名网络媒体BusinessInsider分析认为，普及卫星上网，有助于提升全球互联网人口数量，将有助于提升谷歌的搜索和广告业务，这是谷歌投资SpaceX的重要原因。 美国《华尔街日报》和科技新闻网站“The Information”均披露了谷歌的投资计划。 而根据最新的外媒报道，SpaceX公司已经证实，从谷歌公司和Fidelity公司一共获得了10亿美元的投资，SpaceX的估值也超过了100亿美元。 SpaceX在一份声明中宣布，新一轮融资只有上述两家投资人，他们持有的股权不超过10%。 SpaceX是马斯克旗下负责可复用火箭、低成本卫星、卫星上网等业务的公司，其中目前最有名的项目是可复用火箭猎鹰九号（最近的一次回收试验遭到失败），不过谷歌最感兴趣的是SpaceX利用卫星提供廉价上网的服务。 马斯克对《彭博商业周刊》表示，他希望创建一个全球性的卫星通信系统，“比人类曾经设想的所有通信系统规模都要大”。马斯克计划投入100亿美元的资金，在未来五年之内部署这个通信系统。 在卫星上网领域，谷歌也有类似的企图心。谷歌目前也组建了专职的团队，负责该项目。通过在全世界普及互联网接入（包括偏远地区），谷歌可以提升使用其互联网产品和服务的用户规模。 去年年中，谷歌一名发言人在接受英国《卫报》采访时谈到了谷歌投资10亿美元的卫星上网计划，他表示：“上网服务能够极大提高普通人的生活质量，可如今，全球三分之二的人口，还无法上网，这是我们关注各种上网技术的原因，比如气球上网项目，无人飞机上网项目。这些技术在未来几年内，将能把数以亿计的人口，转变成互联网用户。” 到目前为止，谷歌的团队已经在研究如何利用高空气球、无人飞机和卫星，提高上网服务的覆盖面积。 2013年，谷歌启动了气球上网项目“ProjectLoon”，谷歌将把充满氦气的气球发送到高空，通过借助卫星等手段，向广阔的乡村偏远地区提供互联网覆盖。 气球上网计划目前正在多个地方进行试验，多次试验获得成功。在巴西的一所学校，学生们成功依靠谷歌气球上网，另外谷歌的气球如今可以在高空连续停留一百天以上。 去年，谷歌还曾进行了两次重大并购，目的也是推进互联网的覆盖率。其中去年四月份，谷歌收购了专门研发太阳能驱动的无人飞机的“Titan太空公司”，去年六月份，又收购了从事卫星技术的“Skybox影像公司”。 谷歌表示，通过这两宗收购得来的一些新技术，可以推进普及互联网的计划。 Titan公司研发的高空无人飞机，依靠太阳能发电作为动力，可以在高空中连续停留五年以上，飞行速度保持每小时87公里，这架无人飞机，可以携带重约33公斤的上网设备。 这种无人飞机，实际上已经成为一种大气层中的“上网卫星”，由太阳提供能源，比传统的轨道卫星相比，运营成本更低。 谷歌收购的Skybox影像公司，提供了一个基于卫星的高清视频系统，其低成本卫星尺寸仅有一部iPhone大小，所消耗的电能仅相当于100瓦的灯泡。成本低廉，但却拥有强劲的性能。 不过和气球上网和无人机上网相比，谷歌的卫星上网计划，发展并不顺利。谷歌曾经招募了行业资深专家，从事卫星上网服务的研究。然而在去年，几位高管相继离职。 谷歌卫星上网项目的最初负责人是怀勒（GregWyler），在同行业可谓大名鼎鼎。不过去年他离开了谷歌，重新组建了自己的公司OneWeb，本月初，这家公司获得了英国维珍集团和美国高通公司的资金支持，计划向太空发射648颗卫星。 除了怀勒之外，另外一位名叫耶特林的高管，也从谷歌项目跳槽到了Facebook。众所周知，Facebook也在进行互联网普及的项目。 随着谷歌成功投资SpaceX公司，则双方在卫星上网计划上将形成合力，并且共享双方的技术，不过目前看来，马斯克设想的卫星通信计划要正常运营，仍有不小的技术挑战。 在SpaceX提供上网通信的卫星中，马斯克曾经设想使用激光技术。根据《华尔街日报》的报道，在穿透高空云层方面，激光的性能不如无线电波，然而谷歌和SpaceX公司，目前都没有获得无线电波的频谱控制权。 据报道，上述的资深专家怀勒，他的公司持有一些无线电频率资源，但是随着他从谷歌离职自我创业，谷歌已经无法利用这些频率。 据行业专家表示，在卫星上网计划中，除了部署海量的通信卫星之外，还需要在发展中国家实地安装地面天线和计算机终端，让普通民众用上上网服务，而如何在偏远地区安装这些地面设备，谷歌和SpaceX也将面临难题。 据报道，迄今为止，马斯克的SpaceX负责了其所有的太空业务，比如火箭和低成本卫星的研发，以及将来为国际空间站充当“太空快递”，而马斯克一直没有吸收太多的外部合作伙伴和资金，担心失去对太空项目的控制权。考虑到卫星上网项目巨头的资金投入，这可能是马斯克和谷歌寻求合作的一个原因。 |
