Microsoft 4Afrika与 Spectra Wireless 合作在非洲推出首个电视空白频谱商业服务网络，人们将能购买廉价、高速的互联网包和设备。据悉，Spectra Wireless 是非洲首家提供空白频谱宽带互联网接入服务的公司。而微软在去年 5 月推出了试点服务，为其启动商业化运作积累了经验。 主管微软非洲业务的 Fernando de Sousa 表示，最初的试点项目是为加纳的几所大学提供无线宽带服务。这种新的商业服务让学生拥有自己的网络包，使用和购买上网设备，可在任何地方访问网络。 “空白频谱”（White Spaces）是微软在非洲部分地区发起的一项活动，该活动隶属于“4Africa”倡议的一部分，主要目的是帮助当地学生们获得接触 PC 硬件和访问互联网的机会。同时，微软还向这些学校提供 Windows 平板电脑和投影仪等设备，老师可以获得笔记本和相关培训。由于当地的供电可能会影响这些服务的提供，微软还在电力供应不足的地区提供了太阳能面板充电设备。 目前，微软这一项目已经覆盖了肯尼亚、坦桑尼亚和南非地区。在南非，微软 “空白频谱”互联网接入服务的收费标准为每月无限量 4Mbps 宽带 2-5 美元，这一收费标准相较于其他互联网服务提供商所提供的每月 35 美元 1Mbps 的 ADSL 服务廉价了许多。
事实上，微软对电视空白频谱（white space，指尚未被充分利用的广播电视频谱）的研究和试验已有时日。早在 2011 年，微软就宣布了要用未使用的空白电视频谱解决世界频谱危机的计划。当时，微软联合英国广播与技术公司发布了推出大规模网络测试技术的日期，旨在展示如何利用这些频谱在城市解决无线数据交通拥挤问题，以及如何在农村社区提供无线宽带服务。但那时，由于芯片制造商还没有开发出足够小的芯片，使其能嵌入到极小的设备中去，故空白电视频谱网络距离商业化运用还需时日。 微软认为，通过智能无线电，可以找出未使用的和无牌照的空白频谱，用于增强使用授权频谱的无线宽带服务。微软技术战略组主管 Paul Garnett 表示，
微软设置的场景是：无线用户拥有智能手机，该手机支持传统 Wi-Fi 频段也支持 Wi-Fi 空白频段。由于空白频谱在较低频段工作，因此可以让 Wi-Fi 覆盖更广阔的范围。当白色频谱可用时，设备就可以连接到该网络。当它不可用时，手机可以连接到传统 Wi-Fi 网络。 在政策层面上，FCC（美国联邦通讯委员会）也为空白频谱的使用开了绿灯。2011 年，FCC 技术办公室批准了由 Spectrum Bridge 组织制定的空白频谱数据库。同时，FCC 还批准了来自 Koos Technical Services 的广播发射元件，该元件可被集成至使用这些空白频谱的设备中。 FCC 主席 Julius Genachowski 在公告中表示：
而致力于提供偏远、欠发达地区互联网解决方案的，并不只有微软。Google 正在研究Project Loon ，Facebook 则在进行太阳能无人机 Zephyr 的试验（2013 年 8 月，Facebook 推出名为“Internet.org”的项目，其一大目标就是让全球所有人都能够连接到互联网）。
为了向印度农村地区提供高速互联网服务，印度电信部门曾开出了一份价值数十亿美元的合同，以寻求最后一英里网络连接的合作。三大巨头为此激烈争夺。而在去年 11 月份，微软的电视空白频谱已经开始在印度进行项目试点，一旦可行将进行全面推广。 微软的印度地区主管 Pramanik 称：“微软的空白频谱解决方案相比 Google、Facebook 的解决方案来得更有效。我无法想象无人驾驶飞机可以悬停很久，或者气球不飘走，而我们利用太阳能、天线和简单的电视广播就可以提供网络连接。”
不过，微软并不是唯一尝试利用空白频谱的公司。Google 于 2013 年 3 月也在南非启动了空白频谱试点项目，利用空白频谱为开普敦的十所学校提供宽带上网服务。另外，Google 的“电视空白频谱数据库”（TV white space database）也已通过 FCC 许可，准许其在美国运营。 未来，利用电视空白频谱的互联网络可能成为世界上许多地方的常态。尤其是在欠发达地区，电视频谱网络意味着更快的速度，更好的接收效果和更便宜的服务。 |
