在出门度假前夜抱着平板电脑疯狂下片子的日子可能要过去了。虽然空姐仍然会锲而不舍地要求我们关闭手机，但是在飞机上用平板连 WiFi 看电影的日子已经不远了。目前包括中国国航、香港航空、土耳其航空在内的 8 家航空公司已开始提供免费的空中 WiFi，提供收费上网服务的航空公司更是已遍布全球（见图）。
新技术让空中 WiFi 快起来由于空中 WiFi 数据传输成本大大高于地面，免费 WiFi 还没有成为商业航线的标配。而光是有 WiFi 还不够，消费者想要的是快速的上网体验，至少也要达到某咖啡厅的水平。关于网速，Kymeta 带来的一款平板天线有望成为客机高速 WiFi 的解决方案。 据连线报道，Kymeta 公司制作的这款呼啦圈大小，厚度仅为 1 厘米的 mTenna，可以像一块膏药一样贴在机身上而不显著增加风阻。 除了造型上能给飞机省油，由于采用了与传统天线截然不同的技术，能使用更高频段的卫星信号，也能提供更快的网速。 传统天线为了在不同角度下接收信号，往往采用物理波束瞄准技术（下图左），或者相位阵列技术（下图右），而这两种方式由于体积的局限性都无法完美与商业飞机适配。 美联航（UA）目前使用一款松下的天线来接收高频段卫星信号，这款天线由于需要随飞行而调整天线方向，还需要装配一个体积不小的天线罩来保护天线（如图）。这坨鼓包带来的额外的风阻将提高航行油耗，又会转化为更高的上网费用。
运用电磁超材料科技打造的 mTennna 通过全息手段跟踪、获取、锁定卫星信号，整个过程通过电子控制完成，没有任何活动的部件。而且该天线的能耗极低，只需要 USB 供电即可正常运作，相较于传统天线的千瓦级功率这又是一个重大的突破。 空中 WiFi 那些事儿美国网络服务商 GoGo 建立了覆盖全美的 3G 基站，自 2008 年起，飞机从这些基站上空飞过时可以拾取带宽仅为 3.1Mbps的 3G 信号——整个飞机的用户分享。这种网速下，处理个邮件都只能趁其他人睡着，流媒体服务就别想了。 GoGo 也在尝试改进，例如运用第二代空地通讯技术 ATG-4，理论上能达到 9.8Mbps 的带宽。一年前的今天，中国国航也宣布开始为乘客提供空中 WiFi 服务，使用的正是 ATG 技术，当时的测试带宽也接近理论值。虽然 ATG-4 带宽是原来的三倍，这种增幅除以乘客人数之后，实际的提升微乎其微。 如果来自地面的带宽不够，还别说很多时候航线得飞越大洋，何不试试来自天上的卫星信号？传统的卫星上网采用慢而贵的 L-band 技术，现在主流航空公司普遍使用更高频段的 Ku band 技术，理论上能达到 50 Mbps。我国东方航空于去年已成功试航了装备 Ku band WiFi 的航线，实际测试带宽达到 32 Mbps。 一个频段就像一条公路，用久了信号多了就会拥堵，因此升往更高的频段就是一种网络提速的方法。而要更快，就需要跳向再高一级的 Ka band 频段。 要使用更高的频段，对机身天线的信号接收能力也更高。民用客机毕竟不能做成雷达侦察机的样子，对于航空公司而言，机身外的一个大铁饼就意味着大幅降低的燃油经济性。 三五年后乘客：“网管……不是我说空姐，续 1 个小时网。” 画面太美。 |
