图中：Ramani Duraiswami (左)，Dmitry Zotkin (中)，他们正在模拟还原 3D 音频。 在上一章节，我们简单介绍了 3D 音频。那么，3D 音频到底还有怎样惊人的效果？塞了耳机之后你真的能够忘掉它的存在，彻底投身于另外一片虚拟世界吗？通过本文，你会对即将到来的一切充满期待！ 3D 音频技术对于虚拟现实的重要意义 有了 3D 音频领域的技术进步，现在任何电影，游戏中的声音都可以经由这种技术来加工处理，使得玩家或者影迷像是站在一个开阔空间，又或者是在一个剧院里来感受这种声响。音乐和电影甚至还可以从制作前期就开始制作这种 3D 声音。就比如现在 Bjork 已经发布了它有关 360 度环绕的 3D 音响音乐视频。（其技术是由 VisiSonic 的竞争对手提供的）。Bjork 在她的 Facebook 上形容这种声音能让听者觉得自己是站在海岸上，又或者是你的身边围绕着起码 30 个喇叭一样。另外，虚拟现实电影工作室如今都在试着制作沉浸式的 360 度电影，也就是电影中的一切完全围绕着你来发生。当然这样的电影更需要这种音响技术做支持，使得沉浸式的感受更加强烈。 虚拟现实的视觉层面的技术在过去的几十年里已经有了长足的进步，而现在音响领域的 3D 技术已经开始奋起直追。目前好几家虚拟现实公司最近都要么发布了新的头戴设备，要么计划发布， RealSpace 3D 技术所展示的另外一个应用案例（由一位独立第三方程序员开发，使用了 VisiSonics 发布的软件插件）让我更加深刻的理解了为什么 Oculus 为什么需要这个 3D 技术。）这是我第一次真正带上了 3D 耳机，我走在一段木桥上，脚底是个池塘，里面全是鱼啊以及一些热带植物。我扭头看着眼前的一切，就放入面对的是视频游戏中元素丰富的场景，但是其中最与众不同的是似乎完全置身于视频游戏中，由 RealSpace 3D 技术驱动的声音完全包围了我。我觉得我真的就是站在户外，站在夜空下，蟋蟀在我身后嗡嗡作响，水流静静地流淌，就在我的右方。当我转头的时候，似乎所有的声音都随之变化，那种身临其境的感觉非常强烈。 放出视频大家尽可能的感受一下吧，虽然你享受到的不是 3D 音响。 在戴上了 Oculus Rift 头戴设备之后，我才真正理解了 3D 音频对于虚拟现实的重要性。 目前，VisiSonics 还想在沉浸式音频领域做的更多！比如他们希望玩家仅仅通过听声音就辨识出来敌人前进的方向。如今这个团队已经将 RealSpace 3D 工具提供给了 Unity（一家大型的游戏开发平台），另外还不断将自己的技术和其他游戏引擎进行融合。它的应用范围实在太广，小到掌心里的 iPhone，大到高端的台式电脑都可以应用这项技术。VisiSonic 的软件能够按照计算设备的运算能力来打造当下配置所允许的最好的声效体验。 群雄逐鹿的 3D 音频市场 但 VisiSonics 并不是惟一一家发现 3D 声效市场巨大潜力的公司。它的两家竞争对手分别是 Impulsonic 以及 Two Big Ears。这两家公司都比较小，刚刚成立不久。还有一家初创公司 Thrive Audio，也是为虚拟现实打造现实音效的，于近期被 Google 收购。此举也显示出来了 Google 公司在这个领域不断上升的浓厚兴趣。VisiSonics 的首席软件工程师罗德·海克斯顿（Rod Haxton) 认为：「这样的竞争是有利于整个行业的，同样也能迅速的提升 3D 音频技术的地位。不过我们和其他家区分开来的地方其实就是声音的质量，技术的易用性，以及它可以应用到各种数字设备上面。」 之所以有这样的成绩，海克斯顿认为这与 Duraiswami 还有 Dmitry Zotkin(同样是来自于马里兰大学）所进行的研究密不可分。「他们俩真是天才。有一些前沿科技突破是他们最先达到的，把其他人都甩在了身后。」海克斯顿这么感慨道。Duraiswami 还有 Zotkin 花了十多年的时间来完善 RealSpace 3D 技术，后面还花了很多时间和精力将技术与商业化对接。而谁又曾想到这一切的开始，是起源于一个专门为刚刚失明的士兵设计的项目。 VisiSonics 这家初创公司的成长故事
VisiSonics 当初创建，其实主要是生产并销售他们的一种「音频摄像头」，见图上与笔记本电脑相连的那个东西。 Duraiswami 是于 1998 年加入马里兰大学的，从此决定利用他的专业知识和工程技术在音频领域精深下去。在最初的一个项目里，他期望通过模拟出来一个音频环境，使得那些视觉受损的士兵能够在听觉上得到补偿。士兵在这个项目中通过虚拟出来的声音辨识街角的声音以及办公室的声音，通过这些声音来为自己提供正确的方向感和空间感，在不断适应和掌握这些声音之后，他们就可以更加自如的在真实世界中生活。Duraiswami 当时就开发出来了如上图所示的这种「音频摄像头」，同样还有软件（之后起名为 RealSpace 3D），通过这两者来共同打造一个音频环境，声音通过耳机传导。 四年前，Duraiswsami 和另外刚刚毕业的学生 Adam O』Donovan 创办了 VisiSonics，刚开始只是生产售卖音频摄像头，但是很快他们意识到这种技术可以应用到好多领域。但如何真的说服这些公司采用他们的技术又是摆在他们面前的一大难题。这个公司只不过是一家来自硅谷，默默无闻的小公司。当时公司相信该技术最适合的领域就是虚拟现实，也注意到了 Oculus，于是他们决定将 Oculus 作为他们进军的第一块敲门砖。公司的 CEO Gregg Wilkes，大概花了一年的时间不断尝试跟他们接触。一年过后，努力终于迎来了回报。 当时，Duraiswami 和他的同事天天拿着自己的样带跑各种会场，但是一直没有人注意到他们。直到在 2014 年，在旧金山举行的游戏开发员大会上，他们才引起了人们的关注。当时他们在会场连一个摊位都没有，但是海克斯顿就挨着每个摊位走，他身上穿着一件 T 恤，上面写着「如果你想了解真正的 3D 游戏音频的话请和我联系。」另一边，Duraiswami 和 Wilkes 找到了一些没人用的桌子，并且开始找 Ouclus VR 的员工进行他们的 Demo 展示。他们当时几乎不放过任何一丝能够使产品技术曝光的机会。 Haxton 表示：「这就是我们真正进入这个领域的转折点。」 如今，为了让他们的 3D 音频更加生动，Duraiswami 开始研究每一个人的「与头部有关的声音传导机制」。目前，RealSpace 3D 技术可以利用 HRTF 来实现 3D 音频，但是因为我们每个人的头部还有耳朵的形状大小都不相同，而这又会产生声音接收方面的细微差别，所以公司目前决心攻克这个难题，使得 3D 音频对于我们每个人都是同样的栩栩如生。 有了这样的技术做支撑，虚拟现实必定会有进一步的飞跃。VisiSonics 的首席软件工程师罗德·海克斯顿在接受采访时最后说道：「十年，或者二十年之后的人们回望历史，尤其是看我们现在的科技成就，就好比我们现在回望过去的雅达利八比特游戏机似的。虚拟现实现在正在起飞，我们只不过在这股潮流上乘风破浪而已。」 |
