不久前，国外科技媒体AllthingsD在一份公开文件中发现Uber在C轮融资中成功募资3.6亿美元，此轮的投资方包括谷歌风投、TPG、标杆资本等。据悉，Uber将在此轮融资过后投入最多3.75亿美元资金购买谷歌的GX3200型号无人驾驶汽车，这一型号是谷歌旗下的第三代无人驾驶汽车，同时也是经由美国监管部门批准的第一款可以被用于商业领域的无人驾驶汽车。
值得一提的是，同Uber所达成的这一协议是谷歌旗下无人驾驶汽车业务所敲定的第一笔商业合同。
下一代无人驾驶汽车
现在，距离谷歌首次公开自己将生产无人驾驶汽车的计划已经过去了整整五年，而这类汽车也已经经历了两年半时间的路试。在此期间，谷歌已经研发出了三代无人驾驶汽车，第一代是型号为“GX1000”的两座通勤车，其二代则是型号为“GX2100”的家用五座轿车。
型号为“GX3200”的第三代无人驾驶汽车最早在今年早些时候的“底特律车展”（Detroit Auto Show）上同外界见面，这也是谷歌在全电动、自动汽车领域的一次最新尝试。GX3200拥有四个标准座位，其后备箱可以毫无压力的放进三个行李箱。同此前的谷歌无人驾驶车型一样，GX3200也同样拥有一个自己的无线基站，因此车内乘客可以通过连接至谷歌WirelessGig服务来接入互联网。
而且，由于经过了工程师的大幅减重设计，并应用了全新的燃料电池(Fuel Cell)技术，GX3200的单次续航里程达到了惊人的750英里（约合1207公里），或者在待机模式下不间断运行48小时。此外，在无需使用的时候，GX3200车型可以找到最近的谷歌PowerUP基站进行充电。
但同此前车型不同的地方在于，GX3200的设计主要针对非个人用户领域。谷歌希望凭借这一车型同诸如纽约、芝加哥当地政府以及Uber这些当地打车服务商展开合作，并利用全自动、按需叫车的服务来彻底淘汰当地过时的出租车运营系统。
无人驾驶叫车服务
对于Uber来说，这次从谷歌采购2500 辆无人驾驶汽车将可以进一步加强自己的当地叫车服务。之前，Uber已经在自己的车队中尝试推行“无人驾驶叫车服务”，但为了应对有可能出现的紧急情况，这些无人驾驶汽车还是配备了一名驾驶员。然而，由于谷歌的GX3200车型已经在包括纽约、加州、伊利诺伊以及华盛顿等地区获得了商用批准，因此Uber将首度可以在几个重要的市场中部署真正意义上的无人驾驶叫车服务。
Uber希望自己能够在今年底部署首批无人驾驶汽车，并首先在一、二个市场推出一个名为“uberAUTO”的对应服务。根据来自这两个市场的用户反馈，Uber计划在明年底前在最多十个市场部署这一服务。
作为双方签订协议的一部分，Uber和谷歌将在无人驾驶汽车内直接安装最新的Uber物流软件。而且，Uber还将同谷歌分享自己所收集的车辆交通、路线数据。谷歌表示，在拥有了这些数据后，自己将有能力为旗下无人驾驶汽车网络中的车辆提供更加准确的实时交通信息。
总的来说，谷歌和Uber向无人、按需叫车服务市场的进军已经在过去5年内有效缓解了部分大城市的交通拥堵情况。Uber表示，通过自己推出的叫车服务，一些大城市的交通拥堵情况已经成功减轻了35%，而向市场投入更多无人驾驶汽车相信还将进一步改善这一情况。
与此同时，虽然无人驾驶技术的推出仅有数年时间，但这一技术的应用已经开始使驾驶员以及乘客受益。美国加州目前已经在自己的高速公路上测试所谓的“自动驾驶车道”（autopilot lanes），在这条车道上行驶的无人驾驶汽车可以最高行驶至120英里，大大减少了乘客每天的通勤时间。到目前为止，谷歌的无人驾驶汽车还没有出现过任何大型事故，即便是在高速行驶状态下也同样能够表现出色。
外界担忧
但话说回来，也并不是所有人都对这一技术的出现兴奋不已。当几个月前，有关Uber和谷歌正在商谈有关无人驾驶叫车服务的消息被报道后，许多Uber服务驾驶员纷纷表达了对自己有可能被自动驾驶汽车替换的不满，这些驾驶员甚至还在Uber旧金山总部的外面举行了抗议。
在今天的公司财报会议中，有分析师问道了这一交易有可能对Uber全球员工所造成的影响这一问题。对此，Uber首席执行官特拉维斯-卡拉尼克(TravisKalanick)表示，这些驾驶员可能有些过虑了。Uber在全球范围内拥有超过50000名签约驾驶员，谷歌无人驾驶车队的入局将不会促使公司裁减前者的员工人数。
“这仅仅会影响到我们全球签约驾驶员中的很小一部分，因为这些谷歌无人驾驶汽车仅仅会被部署在很少一些允许将无人驾驶汽车投入商用的市场。”卡拉尼克在电话会议中如是说道。除此之外，他还表示，那些受此影响的“uberRIDE”项目驾驶员也可以申请调转至公司的“uberDELIVER本地快递服务”。
当然，Uber和谷歌的这一合作也同样会对许多传统汽车制造厂商造成不小的影响。由于市区和郊区家庭对于汽车需求的逐渐减少，包括福特和通用汽车在内等公司的股价都迎来了五年新低。为了应对汽车销量的大幅下滑，这些传统汽车厂商纷纷开始推出自己的租车或者按需叫车服务，但消费者始终反映平平。
与此同时，Uber近期股价却持续走高，在这一交易被公布的数小时后，该公司股价便飙升了10%，创下史上新高。
