看过科幻小说家凡尔纳《80天环游地球》的朋友，一定对热气球这种交通工具非常神往。现在，谷歌公司刚刚宣布自己的Project Loon项目已经成功的在22天之内环绕地球一圈。当然，谷歌Project Loon项目并不是绕着赤道最大半径来飞行，而是在围绕南极洲周围的海域从新西兰开始环绕。根据项目团队表示，热气球成功的连续飞行了50万公里，成功的完成了一次环球之旅。
Project Loon项目来自Google X实验室，企图通过热气球发射无线信号，来解决偏远地区上网的问题。根据谷歌之前的宣传，他们的Project Loon绕地球一圈需要33天的时间。而在最近，该项目当中编号为lbis-167的热气球只用了22天的时间就完成了绕地球一周的飞行，而这也创下了新的记录。 “它先在太平洋上绕了几圈，然后乘着西风飞向了智利和阿根廷，随后又回到了澳大利亚和新西兰，”谷歌在Project Loon的Google+页面上写道，“一路上，它都处于咆哮西风带之中，这就像是空中的高速公路，也让我们的热气球可以快速飞过海洋，来到人们需要的地方。” Project Loon是谷歌利用高空热气球传播互联网信号的一次尝试。该项目于去年6月份发布，所用热气球由太阳能提供能源，可被远程控制，活动区域在地表19公里以上的平流层。和卫星互联网的工作方式类似，Project Loon的热气球可与地面的特殊天线和接收基站进行通讯。在lbis-167之前，谷歌曾经把Project Loon热气球放飞到了大气层当中。到目前为止，Project Loon的热气球已经飞过了31.1万英里的距离，并经受过从2节到75节的风速，但从来没有一只热气球达到过如此快的速度。 通过Project Loon的测试飞行，谷歌已经收集到了不少风力数据，并会以此来调整自己的预测模式，以更好的预测热气球的飞行轨迹。此外，谷歌也改良了热气球的气泵，使其变得更加效率，让热气球可以更快的改变海拔以赶上更快的气流，或是避免逆风。“有好几次，这只气球（lbis-167）差点被卷进极地涡旋当中，但这些升级让我们得以通过控制避免了这一情况的发生，并让热气球保持自己的航向。”谷歌写道。 lbis-167现在已经开始了第二次的绕地球飞行。谷歌表示，Project Loon绕地球的次数越多，他们就可以越好地进行学习和处理，并更快地让这个项目成为现实。 谷歌和Facebook两家巨头都在竞争高空互联网接入的市场。Facebook 和其他几家互联网巨头共同成立了Internet.org组织，通过无人机技术在高空盘旋并向指定地区广播Wi-Fi信号。此前，他们花6000万美元从Titan Aerospace公司购得了一些用于实验的无人机，据说他们同样也已经取得了一些新进展。 |
