iPhone 4S发布之后，人们问新CEO库克，那个“S”代表什么，库克说，它代表Siri。 由此可见Siri对于iPhone乃至苹果的重要性。但是，在最开始，Siri只是一款App，它是怎么一步步走到被苹果收购、又成为一项改变整个iPhone的技术的呢？Siri的联合创始人Adam Cheyer在一个活动上，对此进行了回顾，并和PingWest分享了他对智能助手未来的看法。
Siri的过去 Siri的技术最开始源于一项科学研究——美国历史上最大型的人工智能项目CALO。这个项目由美国国防部出资赞助，想要打造一个可以学习的虚拟助手，让其拥有“人格和认知能力”，但主要运用在军事领域。这个研究被交给了一个非盈利的研究机构SRI International 来进行。在五年时间里，差不多有500个人投入到这个项目中。而在这个项目结束后，SRI研究员Adam Cheyer以及其他朋友一起成立了公司，开发Siri。虽然CALO和Siri有很大的不同，但是它还是给后来的Siri很多灵感。 Adam自己，也把在CALO项目期间的一些有趣的发明称为“早期的Siri”。1993年他们推出第一个含有Siri概念的产品时，它更像是一个平板，可以书写，并给你反馈答案 ，而之后，超过50种版本的Siri形态的产品问世，有的是通过TV来操控家庭电器 、有的像是一个装着轮子的屏幕，甚至还有类似Google Glass的穿戴设备。而在2008年，苹果正式对外发布App Store以及SDK后，整合了众多网络服务功能的Siri上架了。这就是现在我们看到的Siri的雏形。 “对于创业者来说，最重要的事情就是，有正确的想法，同时还要有正确的时机，我们花了17年的时间，来让Siri从第一个原型到第一个商业化版本。如果之前推出来，可能语音识别技术也还没成熟，用户也很难接受；但是当iPhone推出来的时候，我们就知道时机到了。”Adam说。 在最原始的版本里，Siri可以连接到42个不同的网页服务，从点评服务Yelp到购票网站StubHub再到影评网站 Rotten Tomatoes等，然后从上述信息中返回一个答案。让用户不用打开另外一个应用，就可以享受订位叫出租等服务。 Adam说，那个时候，人们跟本不知道应该怎么去使用它，或者说，不了解它比起搜索引擎，有什么好处。“那个时候用户们还不需要它，怎么让人们明白我们做的事情的重要性呢？” Adam说，为了说服投资人，Adam他们做了一个精彩的Demo。 “我们来到一个投资人的办公室，问那些投资人，你们有没有最新的手机？他们说，有；然后我们又问，你们有没有最新的应用？投资人也说，有。于是我们掏出200块，说如果你们可以在5分钟内回答出这几个问题，这200块就拿去。什么问题呢？比如说三英里以内的哪家评价最高的印度餐馆提供最好的咖喱——结果他们拿出手机，根本不知道怎么去查。而我们对着Siri，很简单就完成了这个举动。老实说，那个时候人们根本没有意识到这是一个痛点，你需要用最好的方式告诉他们。” 而仅仅在Siri发布两周后，他们就接到了乔布斯的电话，邀请他们去他的办公室。“Steve说想收购我们，但是我们拒绝了。因为我们那时候刚融完B轮，不缺钱，而且刚签下一个大的应用推广合同，我们想看看自己到底能做到哪一地步。” 结果，就在他们拒绝乔布斯的两个月后，苹果的人再一次来找他们。而这一次，他们决定加入苹果。收购价格一直未公布，Adam也没透露，但是根据当时媒体的预计，约在1.5-2.5亿美元之间。 Adam说，“我们开始做这个公司，就是想要改变世界。我们刚出发的时候，有一次在苹果店的墙壁上看到各个应用大佬的图标，Facebook、Twitter 、Foursquare等等，当时，我们就想，有一天我们Siri也会在那面墙上，和那些大佬一起。” 但是，从改变世界这个结果来说，也许被苹果收购后，效果要好得多，它成为了iPhone 4S最耀眼的功能之一，被千千万万的iPhone用户所熟悉。而Adam所说的那个愿望——出现在苹果店的大墙上，也以他们原来都没想到的方式出现了：Siri直接出现在了苹果店的门上，一个大大的标识，而每个苹果店员都在向顾客介绍它。 在被收购后，Adam加入了苹果iOS部门，担任工程主管，但是，两年后，他离开了苹果。他没有谈论离开苹果的原因，但是他说，“在Steve去世后，苹果发生了一些变化——如果Steve还在，我应该不会离开。” 智能助手的未来？ Adam不是一个非常“传统”的创业者。首先，他没有辍学，而是老老实实完成了自己的学位；然后，在40岁的时候，他还没有开始创业；而且，当他开始创业的时候，并没有老老实实地按照“专注”法则，而是一下子有了三个不同的项目，Siri只是其中之一。 但是，Siri还是取得了成功， “几年前，产品刚出来不久时，我们做了几张图，模仿大牌杂志封面的设计。其中一个就是Siri把Google的标识挤到变形，意思是说，Siri以后会打败Google。有趣的是，后来在Google的大会上，他们自己做了意见类似的事，说以后没有搜索，而都是响应式语言。说实话，没想到我们真的做到了。”Adam说。 Adam认为Siri最大的价值就在于屏幕尺寸需要这样的交互方式，而背后的数据也是关键，至于语音技术，他认为，那并不是主要的。他对PingWest说，文本的理解和信息的整合，这是Siri的核心，至于语音，“其实很早以前雅虎就有过这样的技术，让你可以在搜索框里把语音转化为文字，但是这没有实际意义。” 而他回忆起早期的Siri的时候，也说，“最开始的时候，Siri是没有声音的，只会以文本形式推送答案，这样结果是视觉化的，也更方便人们浏览。使用语音是Steve的提议，尽管我反对，但是他一直坚持 。” 对于现在的Siri来说，Adam认为，最困难的事情还是改变人们的使用习惯。他认为技术的潮流总有一个趋势，时机也很重要。对于类Siri的人工智能技术说，现在还在早期。“有的技术是它有自己的发展曲线，有的时候时机不到，它就消失了，但是这不代表技术本身除了问题，而是等到合适的时候，它会再出现，现在，这么多大公司都加入进来了，苹果、Google、微软……我认为这个方向没有问题。” 尽管Siri开创了消费者市场上人工智能助手的先河，但是随后发力的Google也在迎头赶上，而且，即使不说以Google Now为代表的服务比Siri务走得更快，起码它也开始了另外一个方向的探索——比起Siri的被动接受询问和指令，Google Now的主动推送似乎更酷。对此，Adam是怎么看的呢？ Adam先是开了个玩笑，他说，他和Siri的关系非常亲近，像是家庭成员一样，“我爱她，但是怎么说呢，我想要更多。她就像是一个小孩子，还要学着去做更棒的事情。不过，老实说，即使现在有很多竞争者，Siri仍然是最棒的 。” 至于类似Google Now的提前提醒，Adam承认，自己的态度有些复杂，“当它能够正确推断出你需要什么从而推送给你的时候，那很棒，但是如果它猜错了，那样非常的烦人。” 他举例说，他有一个曾经在Google担任产品经理的朋友，以前经常使用Google Now，但是他的办公室离火车站很近，每次列车经过，Google Now检测到他的地理位置在附近，就会给他发时刻信息表。这让他的朋友非常恼火，然后就把GoogleNow给关闭了。 “Google这么做是很让人尊敬的，因为你要让一个产品做到最好，最好就是让它被使用，然后试错再改进。不过，老实说，我认为它现在还不是那么有价值，给人的体验更多的还是烦人而非有帮助。不过，它还是非常有潜力的。”Adam对PingWest说。 |
