作为一个经常写硬件产品的作者，每次告诉人家我没用 Arduino DIY 过什么小东西，都会被一波人狠狠鄙视下。可是作为一个纯粹的文科“技术白”，为什么要这么“自虐”呢？其实，有很多有创意的童鞋会因为 Arduino 开发太难放弃了，也有人会和我一样因为觉得买各种开发板配套的传感器、WiFi 模块太烧钱最终放弃。 HippoDevices团队最近就做了一个基于Android智能手机的创意实现平台，解决上述开发中的问题。他们的项目现在已经通过了Kickstarter的审核，刚刚对外发布。
简单来说，Hippo是一个基于Android的硬件控制平台，提供API以及图形化编程接口，帮助像我这样的小白用户直接调用安卓智能手机里的软硬件资源，快速完成自己的 DIY 作品。 当你使用 Arduino 这样的开发板 DIY 时，你需要各种传感器、输入设备、通讯模块，甚至输出设备，比如扬声器或者显示屏。这些模块和部件安卓手机中基本都有。Hippo 会直接调用这些硬件资源，用户基本无需再额外购买、捆绑其他部件，开发的时间成本和经济成本都会降低。 另外，安卓手机中还有图像、语音识别等软件算法功能，Hippo 也可以直接调用，把安卓手机变成一个运算控制中心。用户无需编写硬件端代码，只需使用 API 接口或者图形化编程平台，即可快速实现软硬件互动作品。
随着“硬件革命”的新潮流，软硬结合的趋势越来越明显，有很多有 App 开发经验的程序员会想到自己动手去做一些硬件产品。不过对 Arduino 开发板和硬件开发并不熟悉。Hippo 是基于 Android 系统的，所以就很适合他们。 Hippo 最吸引我的地方就在于图形化编程平台，用户只须有最基本的编程技能就能操作，大大降低了用户开发硬件的门槛。这个平台有点类似 MIT 的 Sikuli，用户不需要一行行地写代码，只需要根据自己的需求，拖拽平台上的各种图形进行组合就可以了。这些图形元素其实就是已经写好的标准化、模块化程序。即使是中小学生，经过很简单的培训，也可以轻松上手使用。
利用 Hippo 的开发板和 ADK 接口，用户可以根据自己的创意开发出各种有意思的产品。基本上只要你想的到，就能实现。比如，借助于手机的陀螺仪和手机内的算法，可以做一个平衡机器人。利用智能手机里的摄像头、WiFi 通讯模块或者 GPRS 模块，可以 DIY 一个类似于 Dropcam 的智能家用安防摄像头，实时监控家中的情况，通过网络将家中的视频传输给你，或者直接在红外传感器检测到可疑人物时拨打 110 报警。 Hippo 还可以整合手机里的多媒体资源，比如语音、图像、视频，可以将虚拟世界物化，把虚拟世界的交互搬回到真实世界中。举个例子来说，利用 Hippo 就开发出一款“真机版”打地鼠的装备。只需要在编程平台调用手机里的相应资源和代码，就可以通过实体按钮来控制手机上的打地鼠游戏了。酷！如果你对自己的技术特别有信心或者是个不用心疼手机的土豪，完全可以用 Hippo 自己造一个四轴飞行器。加上手机的摄像头，直接变身AirDog +GoPro。
Hippo 团队现在有 6 个人，其中有三位已经毕业工作多年，主要负责项目的产品框架设计、主要功能实现、项目运营。同时还有哈工大、北大的在校研究生，负责一些具体功能的实现。团队中还有精通中、英、日、泰四国语言的国际留学生，负责市场运营。 团队的创始人杜志鹏上大学期间，智能手机才刚刚兴起，当时他就想做一款“进阶版”的手机，让手机实现打电话、发短信、玩应用和游戏以外的功能。不过，后来随着安卓智能手机的普及，想到要借助安卓手机里丰富的资源，做一些其他的产品。去年年初，团队做出了基于智能手机的自平衡机器人早期 Demo，包含语音识别、简单的智能问答等功能，但是机器人功能有限，还不够吸引人。 经过不断的摸索，团队在去年 10 月正式确定做基于智能手机的控制平台，为用户提供 Hippo-ADK，帮助喜欢 DIY 但不懂开发的人快速实现创意。最近他们将在 Kickstarter 上发起众筹，预计 8 月出最终版的原型，10 月量产，12 月时早期的支持者将收到产品。 平台类产品最重要的就是产品的可扩展性，后期 Hippo 也会将大部分精力放在平台的扩展性上。同时也在考虑利用 Python for Android，实现利用 Python 控制硬件。
之前，Kickstarter上也有过一个类似的项目1Sheeld ，在不到 6 个小时的时间里就完成了其 1 万美元的筹资目标，最终筹款 8.5 万美元。这两个产品看起来很类似，但还是有很大的差别。1 Sheeld 的本质其实是 Arduino+ 蓝牙模块，手机只是充当了遥控器的功能，而 Hippo 则是将智能手机做为了产品的一部分，可以实现很多 1 Sheeld 无法实现的创意。另外，1 Sheeld 采用的是蓝牙传输，传输延迟大概只能做到 100ms，Hippo 支持 USB 传输，传输延迟可以缩短到 1-2ms，真正实现实时控制。 最近，Kickstarter 上消费级的产品众筹效果都不是很好（Coolest是个例外），反而是偏极客的产品更受欢迎。像 Hippo 这种还可以使用Makeblock、Lego 结构件的开源硬件产品应该会有不错的反响。
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