如果竞争对手愿意免费提供产品，你会如何与它竞争？这就是微软在和Google竞争中面临的两难局面，后者免费向OEM厂商提供Android和Chrome操作系统。
今年年初，微软对此的反应是推出一款名叫Windows 8.1 with Bing的操作系统给OEM厂家使用，据称这款操作系统的价格接近于零。不过Windows 8.1 with Bing只会在低价的设备上使用，而且OEM厂商在安装过程中无法更改默认的Bing搜索引擎。（用户在首次开机后可以对默认搜索引擎进行修改）此外，这个Windows 8.1操作系统只提供中文等非英语的单语言版本，有32位和64位两种。
本周在德国柏林召开的IFA大会上，OEM厂商们开始利用这款低廉的Windows系统，推出大量的小屏幕平板。它们的价格对于之前的Windows设备来说简直是闻所未闻。举例来说，东芝的7英寸Encore Mini平板售价120美元（约合737元人民币）。宏碁的8英寸Iconia Tab搭载四核CPU，价格也只要150美元（约合921元人民币）。还有很多类似的产品，都是运行Windows 8.1 with Bing系统。
新款的廉价Windows不仅仅针对平板市场。微软和OEM合作伙伴已经将苗头对准了Chromebook。本周也有搭载Windows 8.1 with Bing的廉价笔记本发布。
董事全新的Satellite CL10-B就是这样一款笔记本电脑，整体呈贝壳状，屏幕为11英寸，内有32GB eMMC闪存存储，外加预付费两年的100GB OneDrive网上云存储。它的售价是269欧元（约合2136元人民币），低于13英寸的Chromebook 2。Chromebook 2的售价为349欧元（约合2771元人民币），内置16G存储，网上存储为100GB的Google Drive，同样是预付费两年。
大量类似的笔记本电脑将在今秋上市，包括华硕的售价199美元（约合1222元人民币）Eeebook Z205。今年夏初推出的惠普Pavilion 10Z是少数几款支持触摸屏的Windows 8.1 with Bing笔记本。
微软和合作伙伴拉低成本的做法之一就是减少这些设备的内置存储量。生产厂家出货的Windows 8.1 with Bing平板电脑，内置存储最少的只有16GB 闪存（或SSD）存储。笔记本的内置存储一般是32GB。能这么做的原因得益于一种名叫WIMBoot的新功能，使得OEM厂商可以直接从压缩文件中运行Windows，这项功能之前只能用于Windows 8.X的恢复。
唯一的不同就是新款笔记本的剩余存储量大幅提升。搭载32G闪存的东芝Satellite笔记本有24.5GB的剩余存储，这意味着Windows安装只占用了7.5GB的存储。对于此前本身就非常占空间的Windows来说，这就是巨大的改善。
IFA上的很多廉价设备还赠送一年的Office 365 Personal。可能是微软认准了这些设备的用户在一年后会很愿意掏钱继续使用Office 365。
这不禁令人想起了微软此前在Windows Vista和7中发布的廉价Office Starter版本，功能不全、限制很多。相比之下，Windows 8.1 with Bing包含完整的Windows功能。
虽然需要说明的是，这些上网本的速度很慢，无法应付照片或视频剪辑，但对于普通用户来说不是问题，因为这些不会是这些设备的主要任务。现在的CPU应付媒体消费和基本的办公任务绰绰有余。
对于利润日益稀薄的OEM厂商来说，这些新设备出现既是好事也是坏事。价格降低将使微软的营收减少，此前它对于每台Windows设备都要收取足额的授权费。但对于消费者来说，更低的价格可以让他们不仅仅只盯着Android设备和Chromebook设备。
