如今人类可以通过肌肉、神经，甚至是大脑来控制高科技义肢的运动。但这还远远不够——义肢上面还缺少一层跟真实皮肤一样能感知外界变化的人造皮肤。要拥有这样一层人造皮肤，首先需要一层包裹感受器以感知温度、压力、湿度的材料。 近日据MIT Technology Review网站的消息，韩国和美国研究员们已经制造了一种高分子聚合物，用来模拟真实皮肤的伸缩性和高分辨率感官功能。这种高分子聚合物布满了密集的传感器网络，传感器则由超薄的金和硅组成。超薄硅被安置成弯曲的纹理形状，以满足人造皮肤的伸缩需求。为了更加逼真，他们还额外加了一层执行器，让人造皮肤拥有和真实皮肤相似的温度。 可伸缩传感材料近年来陆续出现许多新的研究成果，但目前这款高分子聚合物是灵敏度最高的，每平方毫米拥有近 400 个传感器。 参与该项研究的Roozbeh Ghaffari同时也是MC10高新科技发展部门的负责人，他表示：“如果手指上的人造皮肤有这么多高分辨率传感器的话，大脑几乎可以接收到和正常手指传回来的一模一样的感官体验。”
这种新型人造皮肤其实只解决了一小部分问题。更大的挑战在于，如何将传感器接收到的“感觉”和人类的神经系统持续稳定的连接起来，让大脑真正的感受到对应的感觉。 首尔大学里领导该项研究的 Dae-Hyeong Kim 做过一些实验：他把这种人造皮肤和老鼠的大脑连接在一起，并成功检测到感觉输入和感受皮层间的反应活动。但这个实验还是无法告诉我们老鼠是不是真正的感受到热度、湿度或者是触觉。Dae-Hyeong Kim 表示，要真正知道动物具体的感受，还需要在更大型的动物身上做实验。这也是他们未来的研究工作。
事实上，人类身上已经有过一次类似的先例了。凯斯西储大学的Dustin Tyler博士是生物工程方面的专家，他曾经帮克利夫兰一名失去右手的男子安上具有知觉的义肢。这款义肢装有 20 个传感器，通过电极和断肢神经相连接。人不仅可以通过肌肉控制义肢抓取东西，还可以感受到手里东西的软硬。 不过，要实现高灵敏度传感器和神经的稳定对接，未来还有很长一段路要走。 |
