802.11ac Wi-Fi标准才刚刚起步，但Wi-Fi联盟和电气电子工程师学会（IEEE）在上个月又联合宣布了对于其继任标准802.11ax的开发。尽管研发工作还处于非常早期的阶段，但IEEE已经为这个新标准设立了开发重点，其中最为关键的是将网络速度提升4倍，让单独设备的联网速度——即使是那些电池性能有限的设备——首次达到1GB的水平。
虽然听起来令人期待，但我们也没必要高兴的太早。 据悉，联网速度的提升得益于新的无线电技术，名为MIMO-OFDA。MIMO指代的是多输入多输出，也就是使用多根天线向设备发送多股数据流。自802.11n标准以来，这项技术就已经得到了应用。OFDA是正交频分复用（OFDM）的变种，后者已经被广泛应用于4G网络和之前的Wi-Fi标准当中。 国内硬件厂商华为（将加入到IEEE 802.11ax的研发团队当中）已经完成了MIMO-OFDA系统的测试，并在实验室当中使用现有5GHz Wi-Fi频段达到了10.53Gbps的联网速度。相信厂商和用户都已经迫不及待地想要使用这种新技术了吧？ 但事实可能并非如此。目前“最新最快”的802.11ac标准不过在今年1月份才刚刚获批，虽然外界对其拥有很高期望，但大多数的客户端目前还并不支持该标准，而兼容客户端的推出还非常缓慢。 企业级设备的情况同样如此。尽管主要WLAN厂商在去年年末就已经推出了支持该标准的企业级硬件，但市场的大规模采纳还未开始。这也就是说，大多数企业和热点网络如今依然在使用802.11n或更老的Wi-Fi标准。 因为WLAN和客户端的速度只能达到相同的水平，想要推动基础设施（接入点）的升级就只能依赖于令人信服的业务案例，以及802.11ac客户端的大规模普及。那些依然还在使用802.11g或802.11n Wi-Fi技术的客户端只能获得与之匹配的联网速度——即便网络已经升级到了802.11ac。这些速度更慢的客户端将会降低每个人的整体网络效率，即便是对于802.11ac的改革者来说。 考虑到这些原因，分析师普遍认为，真正基于802.11ac的企业活动要等到2015年才会开始。 我们需要担心的并不只有业务案例而已。802.11ax想要成为现实需要巨大的技术进步，而硬件厂商设计和生产相关装备的能力也会因此受到越来越大的挑战。 802.11ac如今所面临的就是这样的局面。这种标准的真正实力让人惊叹，但从如今市场上的硬件装备身上可以看出，这份实力只不过才体现出了一小部分而已。在目前，我们很难搞清楚802.11ac的真正能力会在何时才会完全被实现。而在这一刻到来之前，厂商是否已经把注意力转移到了802.11ax身上？这也很难说。 另一个需要被着重考虑的现实情况——也是外界在谈论802.11技术革新时经常被忽略的——是，手持设备才是未来Wi-Fi技术的主导。 对于平板电脑和智能手机这样的手持设备来说，它们最大的问题是电池容量有限。如今的大多数智能手机使用的都是802.11n标准，MIMO水平也是最低的，仅支持一股数据流。支持802.11ac标准的移动设备还属凤毛麟角，不过它们的确正在不断涌现。但是，因为有限的电池能力，这类设备对于802.11ac支持可能可能只会被限制在单数据流，距离该标准真正的实力相去甚远。 和802.11ax一同提出的OFDA技术的确可以承载一些希望，因为这项技术无需额外发射器就能提升吞吐量。但该技术的研发还处在非常早期的阶段，因此我们需要持续关注802.11ax要如何解决便携设备在电池方面的限制。 更快更强的无线网络是未来趋势所向，相关的技术发展也会越来越快，这一点是无可否认的。在过去10年里，我们在有限网络上看到了令人吃惊的数据传输速率提升，Wi-Fi网络的未来发展也将会与之类似。 但与此同时，设备厂商们需要后退一步，去部署如今已经被采纳的标准，以便让标准创建者确信自己的技术可以被部署在所有的产品系列当中，特别是便携设备。 无论如何，802.11正是为了移动性而生的。 |
