SpaceX公司将在美国东部时间1月6日上午6点20分进行2015年第一次火箭发射实验。对可重复使用火箭技术而言，这也许将是一次改变游戏规则的事件。 这次发射实验中，SpaceX公司将尝试让火箭底部垂直降落到海中的浮动平台上，使其保持完好，以便重复使用。这次实验原定于去年12月19日进行，但在12月17日的静态点火测试中，火箭的梅林1D引擎未能达到测试要求，SpaceX公司于是将实验改在2015年初进行。 去年12月19日的第二次静态点火试验是成功的，为2015年1月的正式发射扫清了障碍。对可重复使用火箭技术而言，让火箭降落在一个海上浮动平台上是一大难关。SpaceX创始人伊隆•马斯克表示，这次发射实验的成功几率为50％。 可重复使用火箭技术 在今年1月6日的发射中，SpaceX公司的火箭将运送重达3700磅的物质到龙飞船（Dragon）的国际空间站上，其中包括科学实验设备、零配件、食品、水和其他物资。 但是，这次发射实验最重要的部分不是运送多少物质，而是如何返回。在SpaceX公司的猎鹰9号（Falcon 9）火箭耗尽大部分燃料之后，它将与龙飞船分离。该火箭将使用GPS导航技术，它将降落到大西洋的一个浮动平台上。这个任务很不容易。 “在以前的尝试中，我们只能设定10公里（6.2英里）以内的着陆精度。而在这次实验中，我们的目标着陆精度是10米（33英尺）之内。”SpaceX公司在一份声明中说。 这就像“在暴风雨中尝试使手中的橡扫帚保持平衡。”SpaceX在声明说。 在SpaceX的实验之前，还没有第一级火箭被回收再利用的先例。如果1月6日的实验成功，该公司将为太空探索建立一个新的标准，并将大大降低航天成本。 就针对火星的载人航天任务来说，制造出能够重复使用的火箭极为重要。因为这要求火箭不但能够在火星登陆，而且能够安全地返回地球。 火箭软着陆实验 为了让火箭在海洋中实现软着陆， SpaceX公司去年进行了多次试验。软着陆将使火箭保持完整性和可重复利用性。在2014年4月中的一次试验中，SpaceX成功地实现了历史上第一次火箭软着陆，但该火箭随后在公海侧翻并毁坏，以至无法修复。这并没有让SpaceX公司停止探索的脚步。既然在水中降落不行，他们就转而寻求别的方式。 SpaceX计划在海上创建一个能够实现自我稳定的浮动平台，以等待火箭从太空返回。 “我认为我们已经有让火箭在海中浮动平台上着陆的可能性。”马斯克去年十月在麻省理工学院AeroAstro百年学术研讨会（MIT AeroAstro Centennial Symposium）上说。“如果我们使火箭在那上面着陆，那么我认为我们就可以实现火箭重复利用。” 就在上个月，马斯克在Tweet上发布了用于火箭降落的海上平台的图片，该平台的大小相当于一个足球场。除了GPS跟踪技术之外，该公司还计划在火箭上采用“X翼（X-wings）”等技术，以帮助火箭安全返回。 “火箭在海上平台上着陆的可能性不超过50％，也不少于50％。”马斯克说，“但是，我们在未来12个月还将进行至少12次发射实验。我认为，很有可能（大概80〜90％的可能性），其中的有一次实验将能够成功。所以，我觉得我们离我们的目标已经相当接近。” |
