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纪念网络蚂蚁——下载时代的先锋 下载，自从网络存在以来就是一个无法回避的话题。如今光纤网络遍地开花，给人们自由分享资源带来了极大的便捷，电脑桌面也一直离不开一些优秀的下载软件。网络蚂蚁(NetAnts)这个名字可能已经被大多数人遗忘了，不过在XP的年代里，这个小小的国产下载软件给你我带来的感受不亚于如今名满天下的迅雷。
网络蚂蚁Logo 网络蚂蚁，工作起来有一股锲而不舍（断点续传）和团结一致（多点连结）的精神，是一个帮助你在网络上下载资料的勤奋的蚂蚁工人。由于这个下载软件，用蚂蚁搬家来象征它从网络上下载数据，因此就称为网络蚂蚁。有心人可能会注意到，在网络蚂蚁README文件里开宗明义就说：“咱们中国网络的速度实在是太慢了……每当下载文件的时候，看着有时候几分钟纹丝不动的下载字节数，真恨不能把Modem给扔了。”其实，这是当时人们上网的普遍感受。 1998年，中国互联网的主旋律是下载。国内互联网超过90%的流量，来自于一群早期的电脑发烧友，从有限的中国出口带宽里面，不顾一切地下载来自国外的各种软件。这时候最可能碰到的问题是掉线，辛苦下载了2-3个小时的20M文件，又要重新下载。刚刚接到上海交通大学研究生录取通知书的洪以容也在为下载资料时缓慢的速度而犯难。从网上下载文件，就好比卡车到仓库提货。IE浏览器一般都只与目标网站建立一个链接，这就好比派一辆卡车去提货。如果把要下载的文件分成五段，同时和网站建立五个链接，不就等于五部卡车同时去提货，速度不就大大加快了吗？在这样的想法驱动下，第一个实现“多点续传”的下载软件——网络蚂蚁就诞生了。
网络蚂蚁首次以共享软件的形式出现在人们面前 其实网络蚂蚁也属于断点续传软件，但它对断点续传功能进行了扩展：可进行多点续传,即利用断点续传的原理同时建立多个连接下载同一个文件，并最终将其合并为一个完整的文件。由于多路传送把软件分为几个部分同时进行下载，所以它可以最大限度地利用网络资源：东方不亮西方亮，当某路连接效率下降时，空闲出来的网络资源可以让给其他路连接，我想这也是它被命名为网络蚂蚁的原因：别看蚂蚁很不起眼，可是它们依靠集体的力量却可以把比其自身大得多的物品搬运回蚁巢。网络蚂蚁也是如此，它最多可以同时下载5个软件，每个软件同时打开5路连接（即最多可以有5只“蚂蚁”共同负责把软件从因特网“搬运”回我们的硬盘）。因此其下载效率自然比那些单路断点续传的软件更高。据说，在某些情况下，网络蚂蚁的下载速度是号称最快的下载软件“网络吸血鬼”的2～3倍。
看到网络蚂蚁有这么大的优势，而且又是采用了共享软件的形式，在使用上完全不收费，一时间，网络蚂蚁占据了各大电脑的桌面，成为下载必备的程序。不过好景不长，洪以容因为不能从软件本身赚到任何资金，仅凭一腔热情是难以为继的。迫于经济的压力，洪开始在网络蚂蚁上植入广告，这种广告条是一段运行在用户机器上的代码，在第一次使用它进行下载时，广告条会弹出一个调查窗口来供用户填写，内容包括一些个人资料和兴趣爱好。整个过程类似于申请免费电子邮件的注册过程。这种做法立刻遭到了很多网友的反对，他们担心网络蚂蚁中的广告条，会侵犯个人隐私和搜集个人详细材料。加上同时期新型下载软件FlashGet的面市让网络蚂蚁的市场受到了空前的挤压。网络蚂蚁在雪上加霜的状况下一蹶不振，最后被新秀迅雷等赶上并超越。 网络蚂蚁的名字虽然从网络的下载长河中消失了，但是这个下载分享的精神为中国互联网早期的贡献是不可磨灭的。反观网络蚂蚁的发展，洪以容本占据了天时地利，在国内网络状况普遍较差的条件下，首创的下载方式确实领先了在了概念上，但是软件作者并不是一个实干家，没有继续发展在下载协议继续开发和优化上，错失了最佳的发展时机。无论如何，拿软件作者自己的话来说：“可以说，‘网络蚂蚁’是中国网络的畸形产物。如果哪一天，咱们网友不再需要使用‘网络蚂蚁’之类多点传输工具的话，那我反而将为之庆幸。”现在的人们在新的网络时代早已不用再担忧这个问题了，网络蚂蚁的消失也许正是时代进步的使然吧。 |
